#03- UN AIR DE FAMILLE Scénariste(s) : Daniel SHELTON Dessinateur(s) : Daniel SHELTON Éditions : les 400 coups Collection : Strips Série : Ben Année : 1998     Nb. pages : 102 Style(s) narratif(s) : Strips Genre(s) : Humour tendre, Quotidien Appréciation : 4.5 / 6

Et voilà une troisième année dans la vie de Ben, le sympathique retraité! Une année bien remplie, surtout qu’il y a beaucoup de nouveau chez les Hatley-Tokoname : une nouvelle grossesse, suivie d’un nouveau poupon!!! Comme Nicolas était déjà né quand nous avons commencé à suivre les petites aventures de son grand-père, cet album nous permet donc de découvrir à quel point la maternité affecte assez radicalement le caractère de la pauvre Linda, la fille de Ben, qui grossit de jour en jour… mais avec une humeur de plus en plus massacrante!! Pendant ce temps, papy Ben et mamy Olivia prennent bien soin du petit Nicolas, le premier né, qui devient de plus en plus trognon! On continue de les voir vivre leurs premières expériences de grands-parents : la discipline à instaurer, les gâteries à limiter… et les douloureux maux de dos que les ti-galops génèrent, quand on est rendu à cet âge vénérable!!

Certains événements spéciaux, comme des vacances intergénérationnelles dans le Sud, par exemple, viennent encore pimenter le quotidien de cette belle petite famille élargie… mais certains événements historiques, aussi! Qui ne se rappelle pas, en effet, de la mémorable crise du verglas de 1998? Et bien c’est justement cette année-là que ces strips ont été initialement publiés, dans divers journaux québécois! C’est dire à quel point monsieur Shelton s’est inspiré directement de notre vécu collectif pour alimenter la trame de vie de ses personnages… et combien ça les rend près de nous!!

Certains thèmes et certains personnages reviennent, aussi classiques et attendus que les pirates dans un album d’Astérix : la traditionnelle vente de garage (beaucoup plus discrète que dans les autres tomes, mais laissant place à quelques très bons gags – ceux de la boîte à lunch et du tableau en velours, notamment) et l’indécollable mademoiselle Gredine, que Ben n'arrive pas à supporter tant elle est coquine et accaparante! Un autre personnage bien connu réapparaît : Albert, le frère de Ben, l’immensément riche... Mais il revient dans un contexte qui soulèvera l’ire de Ben et qui le poussera à s’impliquer pour une cause environnementale qui le touche tout particulièrement! On nous présente même quelques strips avec un Ben beaucoup plus jeune, du temps où il portait… le toupet!!

Bref, j’ai encore éprouvé beaucoup de plaisir à lire le quotidien de ce personnage si charmant. Malgré que je n’aie pas encore son âge, je me reconnais quand même beaucoup chez cet amoureux de la vie, des siestes, de la télé… et des comics (lisez le gag du frigo de la p.67 pour me comprendre!)! En somme, Ben, c’est un sexagénaire jeune de cœur, qui plaira à toute la famille!

Liens vers les autres critiques des tomes de cette série : Tome #1, Tome #2.

Plus grandes forces de cette BD :

• la ligne épurée de monsieur Shelton. Non mais regardez-moi la bouille de ce petit Nicolas, au centre de la page 29, en arrière-plan de la page 41 ou encore au centre de la page 56!! Comment ne pas craquer pour ce petit bout de chou si mignon?! Il est même l’unique protagoniste (et muet, de surcroît!) de mon gag favori, dans le bas de la page 70, alors qu’il est au bord de la plage! Shelton est un virtuose qui sait, d’un simple petit trait de rien du tout, nous attendrir ou nous faire rire. Remarquez l’expressivité des visages. Linda, par exemple, a des bouilles superbes aux p.59 et 77. L’exaspération d’Olivia est très drôle, à la page 78, et la stupeur du badaud de la page 85 est criante de vérité!... Un génie du graphisme! (Et ne vous fiez pas trop à la couverture que je vous montre : elle est légèrement déformée à cause du format rectangulaire de mon gabarit vs le format carré de l'album!)

• les émotions, décuplées par le fait qu’on connaît de plus en plus tous les protagonistes! Après trois albums, on commence à avoir l’impression de retrouver de véritables amis : on s’attache à eux tous! Ainsi, l’annonce de la nouvelle grossesse de Linda m’a ému, de même que l’accouchement, très poétiquement rendu!! La série de gags axée sur les contractions et le départ pour l’hôpital forme d’ailleurs un des moments forts du recueil, mélangeant de belle façon humour et émotions!

• le retour de mademoiselle «Gredine»!!! Quel charmant personnage que cette coquine aux idées lubriques, qui tire malicieusement profit de toutes les faiblesses de Ben! Je l’avais adorée dans le tome #2, ça ne fait que continuer dans celui-ci!

• certains thèmes de société que Shelton critique par le biais de son art. Ainsi, on apprend, via tous ces personnages, ce que l’auteur pense de l’urbanisation sauvage ou de l’allaitement en public. Malgré leur caractère politique, ces thèmes sont parfaitement intégrés, ce qui n’est pas nécessairement évident dans un album de gags comme celui-ci!

Ce qui m’a le plus agacé :

• la trop grande emphase mise sur la mauvaise humeur de Linda, quand elle est enceinte. Cette série de gags est assez clichée. Elle m’a laissé froid, et accapare malheureusement plusieurs pages dans l’album.

• les trop nombreux mots en anglais, dans les décors. En effet, si le texte des phylactères est évidemment traduit, celui qu’on retrouve dans les décors (titres des journaux, noms des édifices publics, affiches diverses…) ne l’est pas toujours! Ainsi, on retrouve un journal anglais à la p.53, un mot de bienvenue et un sac publicitaire en anglais à la p.55… et d’autres encore, à quelques reprises (comme aux p.86, 92, 100…).